Her er nøjagtigt, hvordan T. rex voksede fra en slank tot til en massiv rovdyr

Tyrannosaurus rex blev ikke født det massive dyr, der er kendt for at rive byttedyr til flokke. En paleontolog har fundet udyret gennem 21 forskellige vækststadier, når det udvikler sig fra en blød, slank tot til en fuldvoksen, massiv dinosaur-konge. Og de to vigtigste faser på dens vækstkort forekom, hvornår T. rex blev teenager og omkring sin 18-års fødselsdag.

Undersøgelsen - den mest omfattende indtil videre fokuseret på T. rex vækst - afsløres også: De mandlige og kvindelige skeletter ser nøjagtigt ens ud; det kontroversielle Nanotyrannus er ikke en separat art; og voksen T. rexStørrelse og vægt forudsiger ikke dens alder.

Paleontolog Thomas Carr tilbragte omkring tre år på at studere 44 forskellige T. rex-skeletter, der blev opbevaret på naturhistoriske museer i Nordamerika. Det var en mødende men givende gennemgang af hypercarnivore, der levede fra omkring 67 millioner til 65 millioner år siden, ved afslutningen af ​​kridttiden, sagde han.

”Jeg elsker bare den måde, disse dyr ser ud på,” fortalte Carr, en hvirveldyrpaleontolog og lektor i biologi ved Carthage College i Wisconsin. "Jeg er forelsket i deres ansigter. Jeg synes, de er smukke. Og jeg vil forstå enhver lille [udviklingsmæssig] ændring, der sker. Jeg vil se gennem deres øjne, hvis det overhovedet er muligt."

Relaterede: Gory guts: Fotos af a T. rex obduktion

Dinosaurerne i undersøgelsen spredte sig i en alder fra en 2-årig på Natural History Museum i Los Angeles County til den 28-årige Sue på Field Museum i Chicago.

Hver gang Carr undersøgte en anden T. rex, han vurderede op til 1.850 træk på det, såsom kranellængde, kronologisk alder (som bestemt af vækstringene i visse knogler) og tilstedeværelsen af ​​visse buler i knoglerne.

Efter at have studeret de 44 T. Rexer, Carr udelukkede 13 "jokertegn", fordi de ikke passer ind med resten af ​​dataene. Men selv med 31 T. rexes, "Dette arbejde er helt klart den mest massive, tidskrævende indsats for at forstå væksten af ​​tyrannkongen," sagde Lindsay Zanno, leder af paleontologi ved North Carolina Museum of Natural Sciences, som ikke var involveret i studiet.

For eksempel afslørede dataene, at de to vigtigste stadier skete, når T. rex brølede ind i teenageårene og senere, da det smuttede ind i ung voksen alder.

Den første ændring skete, da T. rex forlod sine førti år. Lige før du vendte 13, "hvornår T. rex Carr var ung, kraniet var meget langt og lavt [med] ret smalle tænder, "sagde Carr." Disse dyr er ca. 6,4 meter lange. "De slanke unge" ligner overhovedet ikke voksne. Faktisk er der taget fejl af unge som en anden art kaldet Nanotyrannus, men de er virkelig unge Rexer," han sagde.

Derefter mellem 13 og 15 år (der er ingen prøver, der døde i en alder af 14), "ændrer alt sig," sagde Carr. ”I løbet af to år uddyber hele hovedet og kæben, tænderne bliver tykke og dybest set ser de ud T. rexes."

Den anden monumentale ændring skete lige efter det, omkring deres 18-års fødselsdag. ”Det var når T. rex er tungere end 3 ton [2,7 metriske ton]. Og det er vigtigt, fordi ingen andre tyrannosaurer er så tunge, "sagde Carr." På det tidspunkt T. rex er mellem 15 og 18 år gammel og når sin kæmpe størrelse - den efterlader alle andre tyrannosaurer i støvet med hensyn til størrelse. "

Det var allerede kendt T. rex overgik sine kolleger tyrannosaurier med hensyn til vækst, "opnåede kolossal størrelse ved at pakke pundene hurtigere," fortalte Zanno. ”Vi vidste det Tyrannosaurus rex var nødt til at forandre sig fra baby til en knoglemaskende behemoth på kun to årtier, men indtil nu har vi ikke en fuldstændig forståelse af, hvordan denne overgang skete. "

Relaterede: Fotos: Den nyfundne dinosaurus havde små arme, ligesom T. rex

Dog stor og tung T. rexes var ikke nødvendigvis ældre end mindre robuste voksne. "For eksempel er en af ​​de mindst modne voksne [kendt som Scotty] også det største og mest massive eksempel på arten," skrev Carr i undersøgelsen. Hans forskning sætter Scotty i aldersgruppen 23 til 27, hvilket betyder, at dinosauren er yngre end Sue.

Carrs data afslørede det også T. rex mandlige og kvindelige skeletter så nøjagtigt ud, som det er tilfældet med andre dinosaurer. De eneste kendte måder at sex på en dinosaurus er at se, om den har æg inde i sig, eller at finde medullær knogler, et specielt knoglevæv, der kun findes i de lange knogler hos kvinder, når de er gravide.

Er Nanotyrannus ægte?

hvad angår Nanotyrannus kontrovers, Carr studerede Cleveland-kraniet (den første såkaldte Nanotyrannus) og teenageren Jane, en anden Nanotyrannus kandidat. Nogle mennesker tror det Nanotyrannus er en type dværg-tyrannosaur, men mange paleontologer mener, at det ganske enkelt er en ung T. rex.

I henhold til data indsamlet om hvert eksemplar er disse såkaldte Nanos passer perfekt ind i T. rex vækstserie, sagde Carr.

”Hvis de var en separat art, burde de dele en gren, og de burde være på en gren adskilt fra den anden T. rex, men det er de ikke; de er successive, "sagde Carr. Derudover er Jane i en overgangsfase mellem den yngre Cleveland-kranium og den ældre T. rexes, sagde han.

"Det viser sig, at Jane faktisk viser de første indikationer på, at kraniet begynder at blive dybt. Det ser du ikke i Cleveland-kraniet," sagde Carr. ”Så Jane er faktisk næsten som en manglende forbindelse mellem Cleveland-kraniet - en virkelig slank-snuten ungfugl - og de subadults og voksne der ligner normal Rexer."

Disse resultater stemmer overens med resultaterne fra en anden undersøgelse, der blev offentliggjort i januar i tidsskriftet Science Advances, der så på Jane's knoglevækst. Jane's knogler viste "funktioner, der er karakteristiske for aktivt voksende juvenile dinosaurer, som endnu ikke var gået ind i en eksponentiel vækstfase," skrev forskerne i denne undersøgelse, hvilket betyder, at Jane var en voksende T. rex, ikke en dværgdinosaur.

Nanotyrannus, der skal dog stadig undersøges nærmere, sagde Mark Norell, formand og Macaulay Curator of Paleontology ved American Museum of Natural History i New York City, som ikke var involveret i forskningen, men har arbejdet med Carr på andre studier.

Relaterede: På fotos: Montanas duellerende dinosaurfossiler (inklusive de såkaldte Nanotyrannus)

Selvom Norell sagde, at han personligt er enig i det Nanotyrannus er sandsynligvis en ung T. rex, og selvom Cleveland-kraniet og Jane passer ind i Carrs T. rex vækst serier, er der stadig spørgsmål om Nanotyrannus'anatomi, inklusive længden på forbenene og det faktum, at den har flere tænder end voksen T. rexdet gør, sagde han.

”Jeg tror ikke, sagen er åben og lukket på dette dyr endnu,” bemærkede Norell.

Ikke nok rexes?

Norell satte også spørgsmålstegn ved nogle af Carrs andre fund. Det er fordi selv med 31 T. rexes "prøven [størrelse] er stadig lille, især når du tager højde for, hvor dårligt konserverede prøverne er," fortalte Norell .

En bedre prøvestørrelse ville have inkluderet 25 T. rexes for hver aldersgruppe, sagde Norell. (Indrømmet, at mange T. rexes Carr har tidligere ikke fortalt det. ”Med så få dinosaurer i undersøgelsen er vurderingen af, at der er 21 vækststadier," lidt overdelt, især hvad angår prøvestørrelsen, "tilføjede Norell. Selv manglen på kønsforskelle er mistænkt: "På grund af [stikprøvestørrelsen, tror jeg ikke, at du kan fortælle nogen måde," sagde Norell.

Carr forsvarede sit arbejde og sagde, at hans metode til at afsløre T. rex's vækst over tid "er ikke en statistisk test, der er afhængig af en høj prøvestørrelse. Faktisk er prøvestørrelsen af ​​prøverne i min analyse (31) på normen, hvorimod datamængden (1.850 tegn [pr. dinosaur ]) er ekstraordinært høj for en analyse af denne type. "

Til sammenligning analyserede forskerne i en anden undersøgelse, denne sammen med Carr, 30 arter af tyrannosaur og undersøgte "kun 386 karakterer" pr. Prøve for at komme til den konklusion, at T. rex kunne have været en invasiv art fra Asien, sagde han.

Hvis vækstresultaterne ikke virkelig var til stede i den nye analyse, "ville en vækstserie ikke have været genvundet i første omgang," tilføjede Carr.

Den nye undersøgelse blev offentliggjort online 4. juni i tidsskriftet PeerJ.

• Fotos: Den lille tyrannosaur-dinosaur var omtrent så stor som T. rex's kranium
• På billeder: Et nyt blik på T. rex og dets slægtninge
• Fotos: Den næsten komplette Wankel T. rex

TILBUD: Spar 45% på 'Sådan fungerer det' Alt om plads 'og' Alt om historie '!

I en begrænset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et af vores mest solgte videnskabsmagasiner for kun $ 2,38 pr. Måned eller 45% rabat på standardprisen for de første tre måneder. Se tilbud