Frimurere bag hemmelighedssløret

Frimureri, populært kendt for sine hvide forklæder og arkane symboler, er verdens ældste broderlige organisation. På trods af sin levetid er frimurerne længe blevet indhyllet i mystik. For eksterne observatører kan organisationens ritualer og praksis virke kultlignende, klanisk og hemmeligholdt - endda uhyggelig. Noget af dette stammer fra frimureres ofte bevidste modvilje mod at tale om organisationens ritualer til udenforstående. Men det er også delvist resultatet af mange populære film og bøger, såsom Dan Browns "The Da Vinci-koden" (Doubleday, 2003), der har fremmet forkert opfattelse eller afbildet ordenen i et uplatende lys.

I virkeligheden er frimureriet imidlertid en verdensomspændende organisation med en lang og kompleks historie. Dets medlemmer har inkluderet politikere, ingeniører, videnskabsmænd, forfattere, opfindere og filosoffer. Mange af disse medlemmer har spillet fremtrædende roller i verdensbegivenheder, såsom revolutioner, krige og intellektuelle bevægelser.

Relaterede: Troen på konspiration af Da Vinci-koden kan lette frygt for død

Hvad er frimureri?

Ud over at være verdens ældste broderskabsorganisation er frimureri også verdens største sådanne organisation med et estimeret verdensomspændende medlemskab af ca. 6 millioner mennesker, ifølge en rapport fra BBC. Som navnet antyder er en broderskabelig organisation næsten udelukkende sammensat af mænd, der samles til gensidig fordel, ofte af professionelle eller forretningsmæssige grunde. Men i dag kan kvinder også være frimurer (også mere om dette senere).

Men frimurer eller murere, som de undertiden kaldes, er også dedikeret til højere mål. Bundet sammen af ​​hemmelige ritualer om indvielse og ritual fremmer dens medlemmer tilsyneladende "menneskets broderskab", og tidligere har de ofte været forbundet med oplysningsprincipper fra det 18. århundrede som anti-monarkisme, republikanisme, meritokrati og forfatningsmæssig regering, sagde Margaret Jacob, professor emeritus i europæisk historie ved University of California, Los Angeles og forfatter af bogen "The Origins of Freemasonry: Facts and Fiction" (University of Pennsylvania Press, 2005).

Dette er ikke at sige, at frimureri er fuldstændig sekulært og blottet for religiøse aspekter. Dets medlemmer opfordres til at tro på et øverste væsen, som i parlance af murværk er kendt som "Grand Architect of the Universe", tilføjede Jacob.

Relaterede: Hvad driver religiøs tro? Det er ikke intuition

Denne store arkitekt, Jacob forklarede yderligere, er beslægtet med en deistisk skaber snarere end en personlig Gud, som det blev forestillet af kristendommen. Begrebet Deism, der har sin oprindelse i oplysningen fra det 17. århundrede, fremmer tanken om, at det øverste væsen er som den ultimative "urmager;" en guddom, der skabte universet, men ikke spiller en aktiv rolle i livet for dets skabelser.

En etisk kodeks hjælper også medlemmernes adfærd. Denne kode er afledt af flere dokumenter, hvoraf den mest berømte er en række dokumenter kendt som "Gamle afgifter" eller "Forfatninger." Et af disse dokumenter, kendt som "Regius-digtet" eller "Halliwell-manuskriptet", er dateret til en eller anden tid omkring det sidstnævnte 14. eller begyndende 15. århundrede, og er angiveligt det ældste dokument, der nævner murværk, ifølge Pietre-Stones Review of Freemasonry, et online magasin skrevet af frimurere. Halliwell-manuskriptet er skrevet i vers, og ud over at påstås at spore murværkets historie foreskriver det også korrekt moralsk opførsel for murere. For eksempel opfordrer det medlemmer til at være "standhaftige, pålidelige og sande" og "ikke at tage bestikkelse" eller "havnetyve."

Mens mange frimurer er kristne, har frimureri og kristendom haft et komplekst, ofte splittende forhold. Nogle ortodokse kristne har taget spørgsmålstegn ved frimureriets Deism og dets ofte opfattede bånd til hedendom og okkult. Men den katolske kirke har været blandt sine hårdeste kritikere. I 1738 forbød et pavelig dekret katolikker at blive frimurer, skrev Jacob. Selv i dag forbliver det pavelige forbud mod frimureri på plads, idet kirken erklærer frimureriet "uforeneligt med kirkens doktrin" ifølge Vatikanet.

Hvornår startede frimureriet?

Oprindelsen af ​​frimureriet er uklar, og emnet er fyldt med myte og spekulation. En af de mere fantasifulde påstande er, at frimurerne stammer fra bygherrer af Salomons tempel (også kendt som Det første tempel) i Jerusalem, ifølge Jacob. Andre har hævdet, at frimurerne begyndte som en udskyder af riddertemplarerne, en katolsk militær orden, der stammer fra middelalderen. Og den berømte amerikanske revolutionær Thomas Paine forsøgte at spore ordenens oprindelse til de gamle egyptere og keltiske druider. Der har også været et langvarigt rygte om, at frimurer er de samme som Illuminati, et hemmeligt samfund fra 1700-tallet, der begyndte i Tyskland, skrev Jacob. De fleste af disse teorier er blevet debunked, selvom nogle mennesker fortsat tror på dem.

"Frimureri har sin oprindelse i stenhuggerguldene i det middelalderlige Europa," fortalte Jacob. Disse guilder, især aktive i det 14. århundrede, var ansvarlige for at konstruere nogle af de fineste arkitekturer i Europa, såsom de udsmykkede gotiske katedraler i Notre Dame i Paris og Westminster Abbey i London.

Som mange kunsthåndværker fra den tid, bevogtede dens medlemmer nidkærligt deres hemmeligheder og var selektive over, hvem de valgte som lærlinger. Indvielse af nye medlemmer krævede en lang periode med træning, hvor de lærte håndværket og ofte blev undervist i avanceret matematik og arkitektur. Deres kvalifikationer var i så stor efterspørgsel, at erfarne frimurere ofte blev opsøgt af monarker eller højtstående kirkemænd, sagde Jacob.

Guildene gav medlemmerne ikke kun lønbeskyttelse og kvalitetskontrol af det udførte arbejde, men også vigtige sociale forbindelser, tilføjede hun. Medlemmerne var samlet i hytter, der fungerede som hovedkvarter og knudepunkter, hvor frimurerne socialiserede sig, deltog i måltiderne og samledes for at diskutere dagens begivenheder og spørgsmål.

Men med fremkomsten af ​​kapitalismen og markedsøkonomien i det 16. og 17. århundrede, brød det gamle ordningssystem sammen, skrev Jacob. Men frimurerhytterne overlevede. For at styrke medlemskab og skaffe penge, begyndte stenhugergildene at rekruttere ikke-murere. Først var de nye rekrutter ofte slægtninge til eksisterende medlemmer, men de omfattede i stigende grad velhavende enkeltpersoner og mænd med høj social status.

Mange af disse nye medlemmer var "lærde herrer", som var interesseret i de filosofiske og intellektuelle tendenser, der forvandlede det europæiske intellektuelle landskab på det tidspunkt, såsom rationalisme, den videnskabelige metode og Newtonsk fysik. Mændene var lige så interesserede i spørgsmål om moral - især hvordan man opbygger moralsk karakter. Ud af dette nye fokus voksede "spekulativ frimureri", der begyndte i det 17. århundrede. Denne moderniserede form for mur understregede stenbearbejdning og hytterne blev mødesteder for mænd dedikeret til og forbundet med liberale vestlige værdier, sagde Jacob.

”Frimureri, som vi kender det i dag, voksede ud fra det tidlige 18. århundrede i England og Skotland,” sagde hun. Et stort vendepunkt i frimurerhistorien fandt sted i 1717, da medlemmerne af fire separate London-hytter samlet sig for at danne det, der blev kendt som Premier Grand Lodge of England. Denne Grand Lodge blev omdrejningspunktet for det britiske murværk og hjalp med til at sprede og popularisere organisationen. Frimureriet spredte sig hurtigt over kontinentet; snart var der frimurerhytter spredt over hele Europa, fra Spanien og Portugal i vest til Rusland i øst. Det blev også etableret i de nordamerikanske kolonier i løbet af første halvdel af 1700-tallet.

I slutningen af ​​det 18. århundrede, på oplysningens højde, bar frimureriet en betydelig social cachet. "At være murmester signaliserede, at du var i spidsen for viden," sagde Jacob.

Frimureri var dog ikke altid velkommen. I USA i 1830'erne blev der for eksempel dannet et politisk parti kendt som Anti-Masonic Party, rapporterede Washington Post. Det var nationens oprindelige tredje politiske parti, og dens medlemmer var dedikeret til at imødegå, hvad de mente var frimureriets unødige politiske indflydelse. William Seward, der fortsatte med at blive præsident Abraham Lincolns statssekretær, begyndte sin politiske karriere som en anti-frimurerkandidat.

Kan kvinder og mindretal blive frimurer?

De tidlige frimurerhytter var udelukkende mandlige, hvilket betyder, at kvinder blev forbudt at blive medlem, et punkt klargjort i "Gamle afgifter" ("ingen bondemænd, ingen kvinder, ingen umoralske eller skandaløse mænd ...") Denne tradition, et princip, der afspejler datidens fremherskende sociale arrangementer, fortsatte i mange årtier, især i Storbritannien.

Men i årenes løb begyndte kvinder i stigende grad at spille aktive roller i organisationen, især på det europæiske fastland. I Frankrig i 1740'erne begyndte for eksempel at optræde såkaldte "adoptionshytter", sagde Jacob. Dette var hytter, der indrømmede en blanding af mænd og kvinder, sidstnævnte hovedsageligt hustruer, døtre og kvindelige slægtninge til de mandlige murere. De var ikke helt uafhængige, men blev sanktioneret af og knyttet til de traditionelle mandlige hytter. Snart sprang lignende adoptionshytter op i Holland og til sidst i De Forenede Stater.

Ud fra denne tradition blev der til sidst dannet frimurerorganisationer, der indrømmer både mænd og kvinder som fulde medlemmer. Nogle af disse organisationer omfattede Ordenen for Amaranth, Ordenen for den hvide helligdom af Jerusalem og den østlige stjernes orden. I disse organisationer deltager både mænd og kvinder i frimureriske ritualer, og kvinder kan have autoritets- og lederstillinger. Den højeste rangerede kvinde i Order of the Eastern Star, for eksempel, er kendt som "Værdig matron" og er organisationens præsiderende officer. Der er også adskillige frimurerrelaterede piger- og unge kvindesorganisationer, såsom Job of Daughters Order og International Rainbow for Girls, som begge er aktive i dag. Rainbow Girls er en udskyder af den østlige stjernes orden og er stort set dedikeret til service og velgørenhed.

En indfødt i Californien, der bad om at forblive anonym, og som var medlem af Rainbow Girls i 1970'erne, husker organisationen kærligt. Hun sagde, som en ung kvinde, at hun aldrig følte sig mindre, fordi hun var medlem af en af ​​de kvindelige organisationer. ”Vi var autonome,” fortalte hun. "Vi har altid besluttet vores egen dagsorden."

"Hvis noget," fortsatte hun, "når hun kiggede tilbage, gav organisationen mig et glimt af et lidt utopisk samfund, fordi vi var meget demokratiske. Organisationen var veldrevet og velorganiseret."

I dag er traditionelle frimurer stadig udelukkende mænd, men de beslægtede organisationer med kvindelige frimurer er stadig aktive, mange involveret i velgørenhed, uddannelse og karakteropbygning.

I lighed med dets forhold til kvinder har frimureri i USA haft en kompliceret historie med etniske minoriteter, især sorte amerikanere. Efter at frimureriet var etableret i de amerikanske kolonier, men inden revolutionen, anmodede nogle få frie sorte kolonister, herunder en mand ved navn Prince Hall, om medlemskab i Boston, Massachusetts Lodge, ifølge Cécile Révaugers bog "Sort frimureri" ( Simon og Schuster, 2016). Hall blev nægtet, men han vedvarede og til sidst modtog et charter i 1784 fra Grand Lodge i England. Frimurerhytte, han oprettede, var den første afroamerikanske hytte i USA og blev grundlaget for de mange andre sorte hytter, der derefter sprang op. Disse sorte hytter blev navngivet "Prince Hall Lodges" til grundlæggerens ære og blev udelukkende oprettet for afroamerikanere.

Selvom frimurerkoderne ikke strengt forbyr medlemskab af ikke-hvide etniske minoriteter, har integrering af mainstream-logerne været en vedvarende kamp. Forsøg på at integrere mainstream lodges er blevet imødekommet med varierende succes. "Der er liberale hytter, der gør den ekstra indsats, men de fleste er bare sammen med hvem der dukker op," sagde Jacob.

Selv så sent som i det første årti af dette århundrede har forsøg på at integrere nogle hytter i det sydøstlige USA imødekommet modstand fra nogle hvide medlemmer, rapporterede New York Times.

Berømte frimurer

Flere fremtrædende historiske figurer har angiveligt været frimurere, herunder Simón Bolívar, kendt som "frigøreren af ​​Sydamerika"; den franske filosof Voltaire, kendt for sine omfangsrige filosofiske og politiske skrifter; og den berømte tyske digter og forfatter Goethe. Wolfgang Amadeus Mozart, den berømte komponist, blev en frimurer i 1784. Hans berømte opera, ”Den magiske fløjte”, indeholder elementer fra frimureriet og er en paean til hans frimurer-overbevisning, rapporterede NPR.

I sin bog "Revolutionary Brotherhood: Freemasonry and the Transformation of the American Social Order, 1730-1840" (University of North Carolina Press, 1998) bemærkede historikeren Steven Bullock, at flere af de grundlæggende fædre og bemærkelsesværdige amerikanske revolutionærer og præsidenter var frimurer, herunder George Washington, Paul Revere, Benjamin Franklin og Andrew Jackson. Franklin var en af ​​de første frimurere i det, der dengang var Colonial America, og i 1734 blev han stormester for Philadelphia Lodge, ifølge en artikel i 1906, der blev offentliggjort i The Pennsylvania Magazine of History and Biography.

Symbolerne for frimureri

Frimureriets verden er sammensat af esoteriske tegn og symboler, der forvirrer for de fleste ikke-frimurer. Det måske mest almindelige er kompasset og firkanten, som er de universelt genkendelige symboler i organisationen. De emblemer typisk overliggerne over lodgeindgange og kan findes på forklæderne, der er båret af murere under ritualer.

Selvom der ikke er en enkelt, universelt aftalt mening, ville de fleste frimurer sandsynligvis bestride, at disse to objekter i forbindelse er beregnet til at repræsentere, hvordan en frimurer skal opføre sig, ifølge en online ordbog med frimurer-symboler. Pladsen angiver, at en mand skal handle "firkantet" med sin medmand - det vil sige, han skal være ærlig og retfærdig i alle sine forhold. Kompasset er en påmindelse om at engagere sig i moderation og ikke at blive revet med af livets onde.

Generelt er frimurer-symboler - såsom bikuben, akacietræet og det seende øje, for at nævne nogle få - beregnet til at påberåbe sig idealer, minde medlemmerne om korrekte adfærdsmetoder og give vigtige lektioner.

"Symbolerne for frimureri har i vid udstrækning at gøre med etik - hvordan man skal leve deres liv," sagde den tidligere Rainbow Girl.

Relaterede: Krakning af kodekser: 10 af de mest mystiske gamle manuskripter

Er frimureriet stadig relevant?

I dag gennemgår frimureriet et tilbagegang.

"Hytterne har det forfærdeligt at rekruttere mænd," sagde Jacob. "De fleste unge mænd i dag accepterer ikke denne slags sondringer - såsom steder, der udelukkende er for mænd og steder, der udelukkende er for kvinder."

Derfor er medlemskabet i hytter faldet, og trækket til at deltage i en eksklusiv, privilegeret enklave af mænd bærer ikke den attraktion, den engang havde haft. Selvom der er frimurerhytter i enhver amerikansk stat, er mange af disse nu ledige.

En af grundene til dette tilbagegang har været konkurrence fra lignende bror- og serviceorganisationer, såsom Odd Fellows, Knights of Columbus, the Benevolent and Protective Order of Elks og E Clampus Vitus. Men det er også muligt, at denne tilbagegang kan forklares med de forskellige værdier, der fremmes af de nyere generationer, værdisystemer, der ofte er i strid med de tidligere generationer.

Problemet med tilbagegang, sagde Jacob, er forankret i den nuværende sammensætning af hytterne. De fleste medlemmer, bemærkede hun, er i alderen 50 til 60 år, er overvejende hvide og har meget konservativ politik. ”Dette har ingen appel til den yngre generation,” sagde hun. "Selv de væbnede tjenester er integreret nu af race og køn, men ikke logerne."

Yderligere ressourcer:

• Se denne korte, animerede video om, hvad frimurere faktisk gør, fra The Infographics Show på YouTube.
• Lær mere om Mozarts "The Magic Flute", og hvordan det repræsenterer hans indvielse i frimureri i denne video fra Los Angeles Philharmonic Orchestra
• Læs hvordan Smithsonian Magazine beskrev en rundvisning i Washington D.C.s frimurertempel i 2007.