Boguddrag 'Orgeltyvene' (Simon og Schuster, 2020)

Nedenfor er et uddrag af "The Organ Thieves: The Shocking Story of the First Heart Transplant in the Segregated South" af Chip Jones, udgivet af Simon & Schuster den 18. august 2020. 

Læs mere om det landmærke hjertetransplantation kirurgi - en af ​​de første i verden - der blev udført i Virginia i 1968 ved hjælp af hjertet af en afroamerikansk mand, opnået uden hans families viden eller samtykke.

KAPITEL ÉN: Sag om det manglende hjerte

I slutningen af ​​maj 1968 var Doug Wilder på sit advokatkontor på en træbelagt gade i Richmond, Virginia. Han afviklede sig fra en lang arbejdsdag, da telefonen ringede.

“De tog min brors hjerte!” udbrød manden i den anden ende af linjen i rædsel.

Som en af ​​de mest kendte afroamerikanske retssagsadvokater, der praktiserer i statshovedstaden, var Wilder vant til at tage tilfældige telefonopkald dag eller nat. Beskyldninger om voldtægt, røveri og mord var ikke ualmindelige, og heller ikke var andre desperate anbringender fra mødre og fædre, der søgte hjælp til kære, der havde været udsat for retssystemet. Selv da det var begyndt at stoppe skridt hen imod fremskridt med at bringe trinvise forbedringer i skoler, boliger og job, bevægede hans hjemstat Virginia stadig i sneglenes tempo fra under den tunge byrde af århundreder med diskrimination.

Men at tage en mands hjerte fra sin egen krop? Wilder havde aldrig hørt om sådan noget. “Jeg forstår ikke, hvad du taler om, ikke at have et hjerte,” sagde han til den, der ringer, William Tucker. “Hvad mener du? Hvad skete der med det?”

Han begyndte at notere, da Tucker beskrev en dybt foruroligende række begivenheder, der lige var udfoldet i løbet af weekenden. Det hele startede, da hans bror Bruce forsvandt efter arbejde på fredag. Det tog en række hektiske telefonopkald - bedt af en insiders tip - for endelig at finde ham på Medical College of Virginia (MCV) lørdag aften. Derefter hæmmede og hånede nogle bureaukrater, før de endelig leverede den chokerende dårlige nyhed: Hans bror - som var blevet skyndet til hospitalet med en hovedskade mindre end et døgn før - døde kun få timer tidligere på et operationsbord.

Bruces krop var blevet krævet og ført til et begravelsesbyrde nær familiegården. William fik Bruces endelige ejendele - blandt andet hans kørekort og et visitkort. Hans visitkort, indså William. Det var til hans skoværksted kun få blokke fra hospitalet. Hvorfor havde ingen ringet ham før?

En dag senere, stadig følelsesløs fra nyheden om sin brors død, begyndte William den timeslange kørsel til gården. Han ville personligt bryde nyheden til sin firs-årige mor, Emma, ​​og til Bruces teenagesøn, Abraham, der boede hos hende. Først skulle han dog tjekke med den lokale selskabsmand om den kommende begravelse. Williams bedst planlagte planer blev dog knust, da han lærte mere chokerende detaljer om sin brors behandling i et operationsstue på Medical College i Virginia.

✭ ✭ ✭

William Tuckers prøvelse startede med et forhastet opkald fra en ven inde på hospitalet. “Der sker noget med Bruce,” hviskede venen.

William lagde et par sko, han arbejdede på. Det var tidligt lørdag eftermiddag. Han bad sin ven tale og forklare sig selv. Hans ven hviskede noget om en hjerteoperation, der involverede Bruce. Så blev linjen død.

William stirrede på telefonen og lagde den tilbage på vuggen. Hvad handlede det om?

Han prøvede at ringe til hospitalet et par gange, men kunne ikke få et direkte svar. Det tog ham et par timer at lukke butikken og køre over til MCV. På det tidspunkt var det efter 7:00 p.m. Da hospitalet omsider sendte nogle mænd ud for at tale med ham, stillede han dem et simpelt spørgsmål: “Hvor er min bror?” William, et poliooffer, der brugte krykker, stagede sig selv til svaret.

Bruce var død, fik han at vide, og “skal du arrangere begravelsesaftaler.” Der blev ikke sagt noget om en operation eller noget om Bruces hjerte.

✭ ✭ ✭

Mandag morgen svingte William Tucker af Jones Funeral Home i Stony Creek, Virginia. Mack Jones, ejeren og husmanden, informerede William om undskyldning, at mens han forberedte kroppen til begravelse, bemærkede han noget bisarr: Bruce manglede hans hjerte - og hans nyrer.

Da William fortalte hans fortælling, lagde Wilder sin pen. Dette var for meget til at nedskrive. Efter en stilhed spurgte William Wilder, om han ville repræsentere ham og familien og forsøge at komme til bunden af ​​hvad der skete.

“Ja jeg vil,” Wilder var enig. Selvom han forsøgte at lyde selvsikker, vidste han også, at der var noget ved lyden fra denne sag, som han ikke helt kunne sætte fingeren på. Det var noget, der gik til det mørke hjerte i byen og hans fødselsstat.

Det var næsten ti år siden Wilder blev uddannet fra Howard University School of Law i Washington, DC, men han praktiserede stadig ret i den lange, dvælende skygge af Jim Crow South. Retssalen, fængsler og hvidkontrolleret advokatforening var alle sørgelig bag tiden og observerede streng adskillelse. En sort jomfruer havde ingen chance for at få hans eller hendes retssag bedømt af en afroamerikansk dommer af den enkle grund, at der ikke var nogen sorte dommere. Sorte jurymedlemmer var også en sjældenhed, da enhver forsvarer, der er værd at hans salt, ville bruge loven til at slå enhver farve fra et jurypanel.

✭ ✭ ✭

William Tucker beskrev videre med de særegne omstændigheder omkring hans brors død. Bruce havde arbejdet på et ægforarbejdningsanlæg ikke langt fra Wilder's advokatkontor. Efter arbejde den sidste fredag ​​slappede han af med venner og passerede en flaske vin i skyggen bag en Esso-station. Han sad på en væg, men mistede balancen og ramte hovedet, hvilket gjorde ham bevidstløs. En ambulance blev kaldt. Bruce blev hurtigt transporteret til det nærliggende MCV, statens største undervisningshospital.

Sådan startede det. Men hvad skete efter, at Bruce blev behandlet på akutten og senere af hospitalets hjerneskades specialister? Og hvorfor ville han tiltrække opmærksomheden på dets hjertekirurger? Var det ikke hans hoved - ikke hans hjerte - der blev såret?

Fra hvad Wilder kunne brikke sammen fra Williams første konto, tilføjede noget sig simpelthen ikke. Det mindede Wilder om en slags science fiction-film, hvor læger eksperimenterer med mennesker om natten. Da William's ven havde hvisket ind fra hospitalet, “De laver en form for eksperimentel hjerteoperation.”

Men hvem? Wilder undrede sig. Og hvorfor? Hvad der skete bag murene på det store hospital på bakken?

Fra "THE ORGAN THIEVES: The Chocking Story of the First Heart Transplant in the Segregated South" af Chip Jones. 

Copyright © 2020 af Chip Jones. Genoptrykt med tilladelse fra Jeter Publishing / Gallery Books, et aftryk af Simon & Schuster, Inc.