Vlad Krasen
0 
1510
2
Sygdomme kan hurtigt sprede sig mellem tætte organismerbestande, hvad enten det drejer sig om mennesker, der bor i overfyldte byer eller grupper af sociale insekter som f.eks. Myrkolonier. Men nogle antearter bruger hjemmebryggede "antibiotika" til at bekæmpe.
For at stoppe spredningen af sygdom er nogle myrearter kendt for at producere antimikrobielle stoffer - kemiske forbindelser, der dræber patogener - og forskere spurgte for nylig, hvor almindelig denne strategi er blandt disse insekter..
I en ny undersøgelse så forskerne på arter fordelt på myrenes slægtstræ. Selvom det var vidt mistanke om, at alle myrer producerede mindst nogle antimikrobielle stoffer, fandt forskerne, at kun omkring 60 procent af de arter, de undersøgte, brugte antimikrobielle stoffer til at øge deres kolonis immunitet.
At vide, hvilke grene af ant-linjer der er antimikrobielle producenter, kan hjælpe med at finjustere forskning efter antimikrobielle stoffer (som inkluderer antibiotika), der kan bruges til mennesker, rapporterede forskerne. [Billedgalleri: Ants of the World]
Når mennesker - eller andre dyr med rygrad og kæber - er inficeret med et patogen, tømmer immunsystemet proteiner, der kaldes antistoffer, der kæmper til kroppens forsvar. Insekter som myrer fremstiller ikke antistoffer - i stedet er de afhængige af andre metoder til at afvise mikrobielle indtrængende, fortalte medforfatter Adrian Smith, en assisterende forskningsprofessor i biologiske videnskaber ved North Carolina State University, fortalte i en e-mail.
En sådan metode er antimikrobielle forbindelser, som myrerne anvender til deres egne kroppe, på deres nestekammerater og deres reden, forklarede Smith.
Disse forbindelser kan opnås fra antimikrobielle bakterier; for eksempel er det kendt, at løvskærmyrer dyrker bakterier på deres kroppe, der beskytter dem mod infektion fra parasitter, der lever af svampen, de vokser som mad. Andre maurarter producerer antimikrobielle stoffer fra forskellige indre kirtler eller høster ingredienserne fra materialer i deres levesteder, såsom træharpiks.
Deling af disse antimikrobielle stoffer blandt kolonien er et vigtigt aspekt af insektenes fælles opførsel, sagde Smith.
”En persons succes afhænger af succesen med hendes koloni,” sagde han. "At have et middel til social kontrol af sygdom spredt ud over en intern, personlig modstand er afgørende for at opretholde et vellykket samfund."
Kortlægning af patogenbeskyttelse
Tidligere forskning dokumenterede og beskrev myrenes antimikrobielle brug, men havde endnu ikke vurderet, hvor udbredt dette var på tværs af myrearter, rapporterede forskerne i den nye undersøgelse. For at finde ud af det så de på 20 maurarter, der er samlet omkring Raleigh, North Carolina, og testede arbejdstagere for at se, om forbindelser fundet på deres kroppe ville påvirke væksten af en bakterie kaldet Staphylococcus epidermidis.
Og myrerne havde et par overraskelser i vente for forskerne.
Undersøgelsesforfatterne forventede at se alle de sociale myrer, der producerede en slags antimikrobiel forbindelse, men 40 procent af myrerne syntes ikke at have nogen overhovedet. Videnskabsmændene gætte også på, at de stærkeste antimikrobielle stoffer kunne findes i større myrer eller i myrer, der lever i store kolonier, som ville være mere sårbare over for sygdomsudbrud. Styrken af myrenes kemiske cocktails stemte imidlertid ikke overens med kropsstørrelse eller kolonistørrelse, rapporterede forskerne.
Faktisk blev den mest potente antimikrobielle stoffer produceret af en af de mindste myrer i undersøgelsen - Solenopsis molesta, også kendt som tyvmyren - som også lever i nogle af de mindste kolonier.
Så hvad laver disse andre myrer for at beskytte sig selv - og deres kolonier - hvis de ikke dyrker antimikrobielle stoffer? Det er svært at sige med sikkerhed, men yderligere undersøgelser kan afsløre i øjeblikket ukendte metoder til patogenbeskyttelse, som kunne åbne nye veje til bekæmpelse af sygdomme hos mennesker, sagde Smith.
"Nogle af de mest nyttige lektioner, vi kan lære om sygdomsresistens fra myrer, kan være dem, som vi mindst forventer at lære," sagde han. "Min indsats er, at disse 'negative resultater' i vores undersøgelse er veje til endnu mere spændende indsigt i sygdomsøkologi."
Resultaterne blev offentliggjort online 7. februar i tidsskriftet Royal Society Open Science.
Original artikel på .