Gyles Lewis
0 
3370
339
Hvaler er gigantiske dyr, men hvorfor er ikke engang større hvaler, der svømmer rundt omkring?
Svaret har at gøre med mad, ifølge en ny undersøgelse, der fandt, at det stort set ville være umuligt for en havbundet væsen at spise nok mad til at støtte en krop større end en hval.
"På et bestemt tidspunkt kan du bare ikke spise nok mad, uanset hvor meget der er, for at opretholde de største størrelser," fortalte studielederforskning, Will Gearty, en doktorand i geologiske videnskaber ved Stanford University. [Hvalalbum: Giants of the Deep]
Gearty og hans kolleger så på, hvordan kropsstørrelse ændrede sig, da landpattedyr udviklede sig til vanddyr. Dette skete ikke bare med hvaler og delfiner, der er relateret til flodheste og andre klovdyr, men også sæler og havløver, der er slægtninge til hunde, og til manater, der deler aner med elefanter, sagde forskerne.
Så hvorfor er havpattedyr generelt større end deres jordlige slægtninge? Tidligere har mange videnskabsmænd mistænkt, at vandet frigjorte havdyr fra noget af tyngdekraften, "hvilket gør det svært at gå, når du er stor," sagde Gearty. Desuden "begrænser en stor kropsstørrelse, hvor langt du kan strejfe og hvor meget mad du kan spise," sagde han. "Når du først er i vandet, går ideen, skal du være i stand til at blive så stor, som du vil uden begrænsninger."
Men i modsætning til disse ideer fandt forskerne, at pattedyrs vækst faktisk er mere indsnævret i vand end på land. Faktisk har landpattedyr et større udvalg af størrelser end pattedyr i havet, fandt forskerne.
Når landpattedyr kommer i vandet, udvikler de sig ofte til meget større dyr, fandt forskerne. Dette sker sandsynligvis, fordi det omgivende vand er koldere end pattedyrens kropstemperatur.
"Når du er meget lille, mister du varmen tilbage i vandet så hurtigt, der er ingen måde at spise nok mad til at holde trit med," siger medforsker Jonathan Payne, professor i geologiske videnskaber ved Stanford University, i en erklæring.
For at forblive varm og også have nok energi til at jage og reproducere, var havpattedyr nødvendige for at vokse til store størrelser "så de kan producere mere energi i deres kroppe," sagde Gearty. Det skyldes, at små dyr har mere overfladeareal end volumen, og varme går tabt gennem overfladearealet. Men når et dyr bliver større, hvilket betyder, at det har mere volumen, er forholdet mellem volumen og overfladeareal mindre, så det forbliver toastier. Med andre ord er større dyr typisk varmere end mindre dyr.
Men disse pattedyr kan ikke helt ændre sig selv, for når de bliver større, øges deres stofskifte, og det er udfordrende at spise den mad, der er nødvendig for at opretholde en sådan kæmpe krop, selvom balehvaler er undtagelsen.
"Det vil sige, medmindre du kan finde ud af en anden måde at spise, som balehvaler, hvor du sluger hele skoler med krill på én gang," sagde Gearty. "Denne hypereffektive fodring ser ud til at give dig mulighed for at overskride denne maksimale begrænsning og opnå endnu større størrelser uden for vores model."
Hvordan de gjorde det
Forskerne fandt fundet ved at se på kropsmasserne på mere end 3.800 levende og næsten 3.000 fossile pattedyrarter. Deres analyser viste, at efter landdyr tilpasser sig vandet, gennemgår de store vækstspor, der normalt vokser, indtil de når ca. 1.000 kg. (500 kg). [I fotos: Sporing af pukkelhvaler]
At blive stor er imidlertid kun fordelagtigt på grund af den førnævnte fødevarebarriere. Derudover har ikke alle dyr en pund på 1.000. masse, hvilket er godt, fordi de måske alle besætter den samme niche, sagde Gearty.
”I stedet spredte de sig over en række mulige størrelser, med sædhvaler, der udvikler sig til størrelser, hvor de har brug for at spise meget, men behøver ikke at bekymre sig om mange rovdyr, og små sæler udvikler sig til de mindste størrelser, hvor de ikke har det. t har brug for at spise så meget, men er potentielt mere sårbare over for rovdyr, ”sagde Gearty.
Mærkeligt nok er udter en undtagelse fra modellen, da de ikke blev enorme, når de udviklede sig til at have en semi-akvatisk livsstil. Måske var otters små, fordi de stadig delvis bor på land, sagde Gearty.
Undersøgelsen blev offentliggjort online i dag (26. marts) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Original artikel på .