Hvad er forskellene mellem ethanol og andre biobrændstoffer?

Er biobrændstof bedre? Tjek disse alternative brændstofbiler for at lære mere! Jupiterimages / Thinkstock

Ville du tro, at majs ikke kun er potentielt brændstof til dig, men også til din bil? Velkommen til biobrændstoffer! I vores petroleumsafhængige kultur er biobrændstoffer så attraktive, at 1.865 virksomheder har en andel i dem, ifølge Forbes. Lige nu er ethanol og biodiesel lederne med et par andre i blandingen.

Majs: Ikke bare picnicpris

Ethanol er en alkohol fremstillet af planter - majs, sojabønner, sukkerrør og endda alger. Under produktionen fermenteres stivelse fra planterne og destilleres til sukkerarter, som mikrober bliver til ethanol. Blandet med råolie bliver ethanol brændstof til din bil.

Ethanol bruges som et additiv, fordi det er lidt renere end benzin - forbrænding den afgiver 21,8 procent mindre drivhusgas (GHG) end petroleum brændstof udsender. I øjeblikket producerer De Forenede Stater 4,9 milliarder gallons majsethanol hvert år sammenlignet med 79 milliarder liter benzinolie, ifølge Center for American Progress.

Imidlertid kan dyrkning af majs bidrage til afstrømning fra herbicider og gødning samt jorderosion. Det kræver også en masse majs at fremstille brændstof; 450 pund majs giver ethanol nok til at fylde en 25-gallon gastank. Eller for at se på det på en anden måde kan hver acre majs give ca. 328 gallons majsethanol.

For nylig har forskere arbejdet med ethanol fra en anden kilde: cellulose. Celluloseholdig ethanol fremstilles af cellulose i træ, halm og mange andre planter. Det giver dobbelt så meget energi som majsethanol, men cellulose er hårdere for at nedbrydes, så det tager mere energi og udstyr at producere det.

Fedt kan også drive biler. Biodiesel er et ikke-giftigt og bionedbrydeligt brændstof fremstillet af ting som animalsk fedt, vegetabilsk olie og restaurantfedt. Nogle alger kan endda udskille små dråber brugbar olie. I USA udgør produktion af biodiesel i øjeblikket ca. 75 millioner gallon årligt.

Selvom du kan bruge vegetabilske olier direkte - men ikke til lovlig videresalg - skaber blanding af olie med alkohol og en katalysator et brændstof af højere kvalitet. Typisk kan køretøjer, der bruger petroleumsdiesel, også bruge biodiesel uden mange ændringer. Biodiesel giver også 90 procent mere energi end majsethanol, og det afgiver næsten 70 procent mindre drivhusgas.

Ifølge det amerikanske energiministerium dukker der tre andre mulige biobrændstoffer op - biogas, biobutanol og hydrogeneret, vedvarende diesel. Biogas anvender organisk materiale, som gødning eller fast affald, der nedbrydes og raffineres til en erstatning for naturgas. En af plusserne for biogas er, at den kan transporteres gennem den nuværende naturgasinfrastruktur.

Biobutanol er butanolalkohol, der er samlet på afgrøder, græs eller affald. Fordi det ligner ethanol, kan biobutanol også bruges i dagens motorer. Med et par ændringer kunne eksisterende ethanolanlæg fremstille biobutanol, og det kunne distribueres på samme måde som benzin.

Og endelig er der hydreringsafledt vedvarende diesel, brændstof fremstillet ved raffinering af vegetabilsk olie eller fedt i et olieraffinaderi. Dette brændstof kan stå alene eller blandes med olie. Udvikling af hydreringsafledt vedvarende diesel er stadig i de tidlige stadier, men den kunne sandsynligvis distribueres gennem eksisterende systemer.