Kurtis

Frank Kurtis, skaberen af ​​Kurtis Sport, var berømt for højtydende sportsbiler længe før Colin Chapman eller Carroll Shelby dukkede op på scenen. Han var en chassis-designer med enorm dygtighed, og han byggede en serie af meget konkurrencedygtige racere, der begyndte i tyverne, hvor mange af dem blev snavsede dværge drevet af den yndlingsmotor af hurtighandelsmænd overalt, flathoved Ford V-8.

-Han ville gå videre til endnu større berømmelse i efterkrigstiden med formidable Indianapolis-biler, der ville vinde den sagnomsuste ”500” fire gange mellem 1950 og 1955. Men ligesom Chapman og Shelby, kunne Kurtis ikke modstå at anvende sin konkurrence-know-how til en gadesportbil.

Hans første forsøg var Kurtis Sport i 1948, en pladesidet to-sædes cabriolet der Motortrend magasinet sagde havde "alle de funktioner, en sportsbil skal have: hastighed, manøvrerbarhed, acceleration, magt og slankt udseende." Uvanligt for dagen var chassiset integreret med et karosseri bestående af 10 paneler, alt aluminium undtagen hætte og bagdæk, der var glasfiber.

Udseendet var bulbous, men behageligt, hjulpet af en stram 100 tommer akselafstand, 169 tommer samlet længde og 68 tommer bredde. En simpel kofanger / gitter med store afskærmninger blev monteret på gummi støddæmpere, en prognose for "sikkerheds" kofangere, vi ville elske at hader i 1970'erne, og der var en krom gummistang i fuld omkreds til beskyttelse af kroppen.

Inden i den smukt møblerede cockpit var fuld instrumentering opbygget direkte foran et stort ratt på en aksialt justerbar søjle, et andet forudsigeligt træk. Sidevinduer var klodsede, fastklemte Plexiglas-anliggender, men en aftagelig stiv top var inkluderet foruden den forventede bløde top.

Ligesom indvendig hardware var Kurtis Sports ophæng og køreudstyr for det meste proprietære komponenter, skønt Frank indstillede fjeder- og spjældhastigheder for optimal håndtering og vejholdning. Drivstrømmen var alt, hvad køberen ønskede, skønt 239 kubik tommer Ford flatheads med Edelbrock manifolds var monteret på de fleste eksempler. En kitbil var også tilgængelig til priser, der spænder fra $ 1495 til $ 3495, afhængigt af fuldstændighed.

Let vægt gav Kurtis Sport et godt skridt på trods af flatheadets beskedne magt, og korrekturlæsere elskede bilens smidighed og stabilitet. Men Kurtis-Kraft var et lille tøj, hvor de i vid udstrækning - og langsomt - byggede biler, så salget var lige så spart som overskud. Efter at have set kun 36 sportsgrene ud af døren gennem 1950, solgte Frank sin Glendale, Californien-operation for $ 200.000 til Los Angeles brugte-bilsforhandler, radioproducent og pioner-tv-pitcher Earl “Madman” Muntz, der strækkede sporten til en luksus firesæder og solgte det med Cadillac eller Lincoln magt. Kaldte til Muntz Jet, det indsamlede kun 349 ordrer gennem 1954, hvilket tvang Muntz til også at redde.

Men Kurtis havde ikke opgivet en serieproduktions sportsbil. I 1954 producerede hans Kurtis Sports Car Corporation 50 chassis baseret på det rørformede 500KK-design, som Bill Vukovich havde vundet 1953 Indy 500. Cirka 30 af disse blev solgt til personer, der klædte dem i forskellige eftermarkedskropper, men resten fik fiberglas roadster coachwork, leveret af McCulloch Motors, og Cadillac løbetøj (også brugt i nogle få sportsgrene).

Resultatet, mærket 500M og prissat til $ 5800, lignede en nedskaleret '54 Buick Skylark, men havde nogenlunde rektangulære udsparinger på kroppen, normalt færdige i en kontrastfarve. Afstanden af ​​akselafstand og spor (56 tommer for og bag) var den samme som sportsens, men trottoetyngden var omkring 200 pund højere. 500M var stadig "garanteret at udføre alle andre sportsbiler eller materielbiler på vejen." Og hurtigt var det: op til 135 mph med standard GM Hydra-Matic.

Også i 1954 markerede Kurtis 500S, en skarp, Allard-lignende roadster med dobbelt formål designet hovedsageligt til vejbaner og urenheder i snavsespor. Også det blev solgt fuldt bygget (til omkring $ 5000, afhængigt af kørestang) eller som et sæt (i fire faser af kompletitet). S-selskabet nød stor succes i hænderne på ejer / chauffør / mekanik som Bill Stroppe, hvis flathead-Ford-drevne bil slog en masse udenlandske høje priser i begivenhederne i vestkysten.

Vukovich, stadig i Kurtis, som han første gang havde kørt i Indy i 1952, vandt de 500 igen i '54, mens syv andre af Frank's biler sluttede på de resterende ni placeringer. Desværre ville Kurtis 'største triumf være hans sidste, for han vendte sig snart mod mere jordiske bestræbelser, herunder opførelse af lufthavnsbiler.

Nogle af dem endte uden tvivl på Los Angeles International, hvor Carroll Shelby ville oprette butik om et par år. Men det er, som de siger, en hel 'nuther historie.

For at lære mere om Kurtis og andre sportsbiler, se:

• Sådan fungerer sportsbiler
• Sportsbiler i 40'erne
• Sportsbiler i 50'erne
• Ny sportsbilanmeldelse
• Brugte sportsbileranmeldelser
• Muskelbiler
• Sådan fungerer Ferrari
• Sådan fungerer Ford Mustang