Kaiser-Darrin

I 1952 havde Kaiser-Darrins fremtidige designer, Howard A. "hollandske" Darrin, haft det med Kaiser-Frazer. Han havde trukket sig tilbage, efter at Willow Run 'orange juicers' var blandet med sin originale 1946 K-F sedan, først for at vende tilbage i 1948 for at style tempoetsætningen '51 Kaiser. Men da firmaet valgte et meget dumpere design til sin Henry J-kompakt over Darrins forslag (dybest set en sektioneret, 100 tommer akselafstand '51 Kaiser) gik hollandske igen, tilsyneladende for godt.

Stadig, den store førkrigs-coachbuilder var vedvarende såvel som stolt, Henry J-chassiset konventionelt, men sundt. Hollænderne indså, at det "fortjente noget bedre, end det havde modtaget," og besluttede at lave en sportsbil ud af den "uden tilladelse og viden fra Kaiser-organisationen, men brugte mine egne penge ... Jeg byggede [en] lermodel i løbet af den første halvdelen af ​​1952 ... efterfulgt af en kørende prototype. ”

Typisk Darrin, det var en rakish to-sædes cabriolet med flere usædvanlige funktioner. Glasfiberkroppekonstruktion var roman nok, og ikke desto mindre en foldeplade med tre positioner med funktionelle landau-strygejern og - det ægte samtalestykke - skydedøre. Den sidste, som Darrin havde patenteret i 1946, rullede frem i lange frontskærme, hvilket afspejler hans modvilje mod konventionelle døre. Stylingen var smukt proportioneret og smuk bortset fra et lille, højt skaldeformet gitter, der "så ud som om det ville give dig et kys", som en væsen udtrykte det.

Darrin viste sin prototype til Henry J. Kaiser selv - og blev straks tygget ud. ”Hvad er idéen med dette?” Kaiser fumed. ”Vi handler ikke med at bygge sportsbiler.” Hollænderne begyndte at forklare, da fru Kaiser sprang til sit forsvar (som hun havde med '51 Kaisers "sweetheart" forrude). "Henry," purrede hun, "dette er den smukkeste ting, jeg nogensinde har set ... Jeg tror ikke, at der vil være mange virksomheder efter at have set denne bil, der ikke går inden for sportsbilsektoren."

Det var alt, hvad HJK havde brug for, og Kaiser-Darrin blev født. Henry navngav det og tilsidesatte DKF (for “Darrin-Kaiser-Frazer”), hans afdelingslederes enstemmige valg. Han bestilte også en fire-passager-model med bagudgående glidende bagdøre, men den gik kun så langt som en lermodel. (Hollænderne kastede det senere til skrantende Studebaker-Packard, som heller ikke var i bedre form til at markere det.)

Praktiske overvejelser dikterede adskillige ændringer for produktionen Darrin, men kun en vækkede hollandske ire: omarbejdede frontskærme for at sætte forlygterne i reguleringshøjde. Andre ændringer omfattede separate låg til bagagerummet og den øverste brønd (prototypen anvendte et enkelt baghængslet låg), et stykke (i stedet for delt) forrude sans "Kæreste dukkert", et mere professionelt interiør med plisseret vinyl polstring (prototypens læderbeklædning blev gjort valgfri) og et revideret strejf med målere samlet foran hjulet (i stedet for spredt ud over panelet).

Sikkerhedsseler optrådte kun anden gang i den amerikanske produktion (Nash havde tabt dem i '51 efter “dårlig presse”) og KF skiftede til F-head Willys version af Henry J seks, med en enkelt forgasser (i stedet for tre) og 10 mere hestekræfter. Glasspar, pionerbygger af glasfiberbådskrog og kitbiler som Woodill Wildfire, blev kontraheret for at levere Darrin-kroppe.

”Sportsvognen Verden har ventet” bøjede sig i prototypeform i slutningen af ​​1952, men produktionsversionen (officielt DKF-161) nåede ikke frem til showrooms før i tidligt '54. På en høj $ 3668 koster det mere end en Cadillac 62 eller Lincoln Capri, men var i det mindste fuldt udstyret: overdrive 3-trins manuel gearkasse, turteller, vindvindinger, elektriske vinduesviskere, whitewall-dæk og mere. Ydeevne var ikke særlig spændende - mindre end endda Chevys milde nye Corvette - skønt et par supercharged eksempler (de fleste produktions-Darrins blev "tilpasset" på en eller anden måde) var blandt 1954's hurtigste sportsbiler.

Men det næste år reddede Kaiser-Willys (som firmaet var blevet) ud af det amerikanske marked, og Darrin var færdig. Hollænderne installerede Cadillac V-8'er på 304 hk i ca. 100 rester og solgte dem for $ 4350 stykket. Hvis hans biler skulle ændres, han ville være den, der ændrer dem. Disse var spændende. Et par få endda vandt løb.

I dag er de blandt mere end 300 overlevende Darrins, en usædvanlig høj procentdel af den lette 435 bygget. Men så er selve Darrin usædvanlig - længe den mest værdifulde af Henry J. Kaisers biler. Hollænderne var stolte af det, indtil den dag, han døde.

For at lære mere om Kaiser-Darrin og andre sportsbiler, se:

• Sådan fungerer sportsbiler
• Sportsbiler i 50'erne
• Ny sportsbilanmeldelse
• Brugte sportsbileranmeldelser
• Muskelbiler
• Sådan fungerer Ferrari
• Sådan fungerer Ford Mustang