Cameron Merritt
0 
3865
368
Junior Johnson gik fra at være en legendarisk NASCAR-driver at blive den mest succesrige teamejer gennem tidene. Se mere billeder af NASCAR. Da forfatter Tom Wolfe døbt Junior Johnson "The Last American Hero" i marts 1965-udgaven af Esquire-magasinet, var den portable dreng fra Ingle Hollow, N.C., allerede en legende. Da han voksede op på en gård i Wilkes County, udviklede Johnson, ligesom mange af pionererne inden for racerbiler, sine køreegenskaber, der kørte på måneskine som en ung mand. Han var en af mange chauffører, der let overførte sin måneskineoplevelse til det højtbelagte fortov på NASCAR superspeedways.
I sin første fulde sæson vandt han fem løb og sluttede sjette i 1955 NASCAR Grand National point rangeringer. Hvis NASCAR havde en Rookie af året på det tidspunkt, ville Johnson helt sikkert have vundet det.
Året efter afledt en uplanlagt tur til fængsel i Chillicothe, Ohio, hans racingaktiviteter. Johnson blev narret af føderale agenter ved sin fars måneskine stadig i Carolina-bjergene og afsonede 11 måneder af en to-årig dom.
NASCAR Billedgalleri
Johnson vendte tilbage til NASCAR-scenen i 1958 og hentede, hvor han slap, og vandt seks løb. I '59 vandt han yderligere fem NASCAR Grand National-løb og blev betragtet som en af de mest dygtige kortbanecyklister i forretningen.
Johnson var en mester i kunstneriet i snavsespor racing og malede et perfekt sæt riller i de trange hjørner af ethvert snavs lærred. ”De to bedste førere, jeg nogensinde har konkurreret mod på snavs, er Junior Johnson og Dick Hutcherson,” sagde to-gangs NASCAR-champion Ned Jarrett.
Femten af Johnsons første 16 NASCAR Grand National-sejre kom på snavsespor. Han blev betragtet som en en-dimensionel driver - en vidunderlig håndværker på snavs, men ikke godt bevandret på superspeedways.
Det hele ændrede sig i Daytona 500 fra 1960, da Johnson kørte en forældet og underpowered Chevrolet til sejr i anden sekund af NASCARs største begivenhed. Ved at bruge udkastet til 450 miles tagget Johnson sig bag den hurtigere Pontiacs og skubbede sig derefter til sejr i de endelige omgange. Hans opfølgningsgevinster hos Charlotte og Darlington størkede forestillingen om, at han åbenlyst kunne blande mere end lidt hjernekræft med sin brawn.
Johnsons fineste sæson kom i 1965, da han vandt 10 løb og 13 poler, mens han kørte Fords for holdsejer Rex Lovette. Han ledede NASCAR Grand National brigade ved at føre 30 løb i 3998 omgange, begge toppe til kampagnen. Han gennemførte 7.144 omgange i '65, og han førte 56 procent af dem. Hvis det ikke havde været i 19 DNF'er, kunne Johnson muligvis have sat alle slags rekorder det år.
Da han trak sig i pension i 1966 i en alder af 34 år, havde Johnson akkumuleret 50 NASCAR Grand National-sejre, bundet til næstbedst på listen over tidspunkter. Han sagde ofte, "Jeg vil hellere føre et skød og falde ud af løbet end at stryge det og afslutte i pengene."
I 313 starter afsluttede Johnson blandt de tre bedste placeringer 91 gange, men han kunne ikke afslutte 165 begivenheder. "Gå eller blæs var altid min filosofi i racing," sagde Junior.
Efter at Johnson havde hængt sine briller op, etablerede han sit eget raceteam, som han kørte indtil 1996. Darel Dieringer, LeeRoy Yarbrough, Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Neil Bonnett, Terry Labonte, Geoff Bodine, Bill Elliott og Jimmy Spencer vandt alle løb i Johnson-prepareret maskiner.
I løbet af sin karriere som teamejer vandt hans biler 119 løb, inklusive 21 begivenheder fra 1971 til '74, da han ledede et Chevrolet-hold ejet af Richard Howard.
Johnson blev den mest succesrige teamejer i NASCARs moderne tidsalder. Fra 1976 til '85 vandt Johnsons biler seks NASCAR mesterskaber, tre hver med Yarborough og Waltrip. Yarboroughs-trifecta i 1976, '77 og '78 forbliver den eneste gang, en driver og ejer har vundet tre titler i træk.
For mere information om alle ting NASCAR, se:
- NASCAR Startside
- NASCAR sæsongenopslag
- NASCAR-spor
- NASCAR-resultater
- NASCAR-drivere
- Sådan fungerer NASCAR racerbiler
- Sådan fungerer Daytona 500