Cameron Merritt
0 
4561
56
Det kinesiske firma Ehang introducerede sin Ehang 184 passagerdrone på CES-konventionen i 2016. Ehang På en nylig konference genererede Uber-chefproduktchef Jeff Holden en rigtig brumme, da han afslørede, at den rideudbydende tjeneste ser på en ny måde at transportere sine kunder på - flyvende biler, der ville have evnen til at svæve og lande eller tage lodret takket være helikopterlignende rotorer.
Holden fortalte Recode.net, at sådanne lodrette start- og landingskøretøjer (VTOL) køretøjer oprindeligt ville blive piloteret af mennesker, men at de med tiden - ligesom de førerløse biler, som virksomheden tester på Pittsburgh-markedet - muligvis zoomer rundt autonomt. Ubers presseafdeling svarede ikke på anmodninger fra om mere information.
Du har faktisk set denne vision før - i sci-fi-filmen fra 1982 "Blade Runner" fra 1982, hvor himlen fra en dystopisk fremtidig Los Angeles brummer med flyvende biler, der er i stand til at lande i og tage af fra de gigantiske gader:
Men mens flyvende biler kan virke som en science fiction-fantasi, er de alt andet end. Den føderale luftfartsadministration (FAA) gav for nylig den flyvende bilproducent Terrafugia fritagelse for nogle regler, så dets flyvende køretøj kunne overvåges som et let sportsfly. Den store europæiske flyproducent Airbus har afsløret planer om at udvikle CityAirbus-køretøjet, en antenne-taxa med VTOL-kapacitet, der til sidst vil fungere autonomt. NASA arbejder på at udvikle avanceret VTOL-teknologi, der er mere støjsvage og mere energieffektive end dagens helikoptere eller små fly, og virksomheden Ehang introducerede sin Ehang 184, en autonom flyvex-VTOL-drone, på dette års Consumer Electronics Show:
FAA arbejder faktisk med flere flyfabrikanter, der prøver at udvikle human-pilotede flyvende biler - og til sidst håber at konvertere dem til robotkontrol.
"Flere områder har stadig brug for yderligere forskning og udvikling," siger agenturets pressekontor via e-mail, "især de operationelle aspekter af at sikre, at automatiseringen, der vil 'flyve' det autonome fly, er sikker, og hvordan automatiseringen vil interagere med lufttrafikken styresystem. Vi mener, at automatiseringsteknologi, der allerede prototyper i UAS-missioner med lav risiko, når den er fuldt moden, kan have en positiv indvirkning på den generelle luftfartssikkerhed. "
Sikkerhedsspørgsmålet er selvfølgelig et stort. Folk bekymrer sig over, at førerløse biler må tillades på byens overfyldte gader, hvor deres teknologi til at undgå krasch muligvis ikke er tilstrækkelig til at undgå bølgende kajakvandrere og uforsigtige menneskelige chauffers fejl. Robotflyvende biler ville have endnu mere skræmmende risici. De skulle ikke kun undvige hinanden, men også undgå at gå ned i høje bygninger. Og med fortove, der er fyldt med fodgængere og skoler og legepladser under dem, er der lille margen for funktionssvigt.
Her er, hvordan det kan ske
Men en visionær, der har arbejdet for at geniminere byrum, mener, at disse problemer kunne løses, især hvis byer er villige til at tilpasse sig til at imødekomme autonome flyvende køretøjer - og at en antenne Uber faktisk både ville gøre byerne mere levelige og gavne dem økonomisk.
Marcus Martinez, et Massachusetts Institute of Technology-uddannet arkitekt og byplanlægger, er medstifter af det Houston-baserede designkonsulentfirma Alloybuild. Virksomheden fik opmærksomhed i 2013 for sit demonstrationsprojekt Shuffle City, som viste, hvordan Houston muligvis kunne tilpasse sig førerløse køretøjer og genbruge sine parkeringspladser til udvikling.
”Vi lærer masser af autonome køretøjer,” siger Martinez. "Meget af det kan hjælpe med at gøre den autonome flyvning mere mulig."
Vores kolleger fra Fw: Tænkning kiggede på fremtiden for flyvende biler i denne nylige video:
Flyvende køretøjer behøver ikke nødvendigvis zoome over en by for at være nyttige, siger Martinez. De kan være særligt nyttige i forstæder i udkanten af byer, hvor deling af luftfart kan give pendlere mulighed for at svæve over trafikpropper og komme til ellers fjerne transitstationer uden at have brug for et sted at parkere. I den anden ende af turen løfter de muligvis passagerer hen over overfyldte bygader og transporterer dem et par blokke, hvilket skærer pendeltiden.
"Problemet med" første kilometer / sidste kilometer "er et stort problem i bytransportsystemer," siger han. "Dette kan hjælpe."
Men Martinez mener, at robotflyvende biler også kunne manøvrere sikkert rundt i byer, især hvis de er begrænset til at bruge visse definerede korridorer - for eksempel brede gader med bygninger, der var seks til otte etager høje, hvilket ville reducere risikoen for at kollidere med en skyskraber. (Køretøjer kunne stadig løftes ved afslutningen af deres rejse til at lande på toppen af en høj bygning.) De flyvende køretøjer har instruktioner indlejret i deres robot-operativsystemer, som forhindrer dem i at vandre mod steder med høj risiko, hvor de ikke skulle være, såsom luftrummet over skoler eller legepladser.
Som med førerløse biler, "kan det være mere sikkert at stole på software snarere end at du prøver at huske, hvor du ikke skal hen," siger Martinez. Det ville hjælpe endnu mere, hvis de robotflyvende biler var knyttet til et trådløst netværk, der ville koordinere deres bevægelser.
Omforme en by
Og at flyve robotkøretøjer kunne gøre mere end at transportere folk, bemærker Martinez. Han forestiller sig, at de taber passagererne og henter derefter pakker, som de ville levere på returvejen. "UPS behøver ikke at køre en stor lastbil rundt på gaderne," siger han.
Martinez kan også forestille sig flyvende køretøjer, der transporterer passagerer direkte til de øverste etager af bygninger langs deres ruter snarere end at lande på jorden. Det tror han kunne ændre bylandskabet, fordi disse etager kunne konverteres til at rumme butikker, restauranter og andre anvendelser, der findes på gadeniveau i byer i dag.
"Bygningsejere kunne konvertere dem til blandet brug," siger han. "Byen kan ende med at blive defineret af luftkorridorer" i stedet for hovedgader. "Denne ejendom ville blive mere værdifuld, fordi det at være på korridoren ville gøre dig mere tilgængelig." Med tiden kan arkitekter endda designe nye bygninger, så de drager fordel af flyvende biler.
Nu er det interessante byer som Los Angeles, der indtil for nylig krævede helikopterpuder på tagene på høje bygninger, muligvis kunne genbruge disse landingsområder for at imødekomme flyvende biler.