Sådan fungerer tuckerbiler

Preston Thomas Tucker var en spændende, 200 pund, seks-fods, der drømte stort og kunne skaffe store penge - hurtigt. Han var en brancheveteran med salgserfaring hos Stude-baker, Dodge og andre steder, og en uvildig iværksætter, der sikrede finansiering fra Henry Ford til at bygge Indy racerbiler i 1935. Han byggede også en højhastigheds-spejderbil i 1937. I I 1948 overraskede Tucker alle med "Den mest helt nye bil på 50 år."

Nyt var det. En torpedoformet fastback fire-dørs sedan, Tucker "48" lignede ligesom "fremtidens bil", som krigsudmattede amerikanere længe havde forventet. Stylet af den fremadstormende Alex Tremulis på en 128 tommer akselafstand var den 219 inches lang, men kun 60 inches høj - lav for dagen. Ingeniørarbejdet brød lige så skarpt fra Detroit-konventionen, med helt uafhængig ophæng og en bagmonteret flad-seks. Sidstnævnte stammede fra en luftkølet helikopterenhed i krigstid, men pralede af et fuldt forseglet vandkølingssystem - først en industri. Hestekræfter var 166 og drejningsmomentet en dybende 372 pund-fødder fra 335 kubik inches, alligevel vejer all-legeret kraftværk kun 320 pund. Chassiset var en robust perimetype med kasseafsnit med en underramme i hver ende.

Mangel på tid, penge og endda teknologi udelukkede en buet forrude, skivebremser, "Torsilastic" gummifjedre og andre nyskabelser foreslået af Preston. Men bilen havde stadig nye nyheder: central "cyclops-eye" forlygte, der vendte sig med forhjulene, døre skåret i taget for at lette indgang / udgang, en rummelig 6-passagerhytte med "step-down" gulv og udskiftelig front / bagsæder (for at udjævne polstring slid). Sikkerhedsfunktioner bugnede også, og omfattede massive kofangere; forsænkede eller beskyttede knapper, knapper og håndtag; forrude glas, der uanvendelig dukkede ud ved påvirkning; og et "sikkerhedskammer", hvor frontpassagerer kunne dykke "i tilfælde af forestående kollision."

På trods af sin størrelse og 4200 pund heft, kunne Tucker styre sprinten 0-60 mph på cirka 10 sekunder. Tophastigheden var mindst 120 km / h takket være den aerodynamiske styling med en estimeret trækfaktor på 0,30 - god selv i dag. Fabriksundersøgelser viste en krediterbar 20 mpg ved en stabil 50-55 mph. Lige så flot kombineres bagmotorlayoutet, helt uafhængigt affjedring og midtpunktstyring for overraskende nem håndtering og sikker vejholdning.

Tuckeren ville sandsynligvis have solgt godt på trods af en Cadillac-lignende forventet pris på omkring $ 4.000. Men produktionen sluttede kun på 50 biler plus den berømte "Tin Goose" -prototype. Alle blev bygget før august 1948, de sidste 37 på en kort samlebånd i et renoveret Dodge-anlæg i krigstid på Chicagos South Side.

Preston hævdede altid, at Tucker var for god til at leve, og bevis tyder på, at Detroit-virksomheden følte sig truet af den. Men Tucker selv dømte risikoen ved at bevæge sig med mistænkelige hastigheder med at udstede 15 millioner dollars værdi for at finansiere det. Dette førte til anklager om "hurtigt-sælge" taktik og en sonde fra Securities and Exchange Commission, der tiltrækkede en række dårlige reklamer. Dermed gik Tucker og syv medarbejdere til retssag i oktober 1949 på 31 tal for sammensværgelse og værdipapirer og postsvindel. Alle blev frikendt i januar 1950 efter, hvad juryen kaldte en farsprocedure. Ironisk nok havde Tucker Corporation stadig midler til at fremstille sin bil, men den offentlige tillid var længe væk. Modtagere overvejede kort at gå foran, før de auktionerer alt med 18 cent på dollaren. Tuckers drøm var død.

Tremulis skitserede senere en fantastisk fastback-coupe kaldet Talisman som en foreslået ny 50'ers Tucker, og endda Preston havde tilsyneladende stadig håb om at bygge en bil efter hans prøvelse i Chicago. Selvom Tucker blev brudt af oplevelsen, flyttede han til Brasilien og planlagde en to-sædes kit sportsbil, Carioca, da han døde den 26. december 1956. Han var kun 53.

Tucker-sagaen har siden været engageret i at filme ind Tucker: Manden og hans drøm, udgivet i 1988. Selvom filmen er et godt drama, spiller instruktør / producent Francis Ford Coppola hurtigt og løs med nogle fakta - ligesom Preston lejlighedsvis gjorde. For eksempel viser den afsluttende "parade" -sekvens de fleste hver Tucker, der er bygget, inklusive to, der ejes af Coppola selv, men disse dyrebare få biler lavede aldrig en sejrrig procession lige efter, at Tucker-dommen blev annonceret, så meget mindre i uforudsigeligt forårstid Chicago-vejr. I det mindste bør du ikke bekymre dig over Tuckerne, der bliver smadret i en tidligere scene; de er kopier.

For mere om nedlagte amerikanske biler, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker