Sådan fungerer biobrændstofafgiftskredit

En dieselbilejer fylder sin tank med biodieselbrændstof på Biofuel Oasis station i Berkeley, Californien David Paul Morris / Getty Images

Det er ikke ligefrem en hemmelighed, at de fossile brændstoffer, som de fleste biler kører på, til sidst vil løbe tør. Det er heller ikke en hemmelighed, at de udsender carbon drivhusgasser, som champagne udsender bobler. Saml det alt sammen, og der er ingen undgåelse af den uundgåelige konklusion: Fossilt brændstof skal gå. Men hvad skal vi erstatte dem med?

Der er ingen mangel på muligheder: Elektriske batterier. Hydrogenbrændselsceller. Komprimeret luft. Flydende nitrogen. Desværre er de fleste af disse teknologier ikke helt klar til primetime. Selv batterielektriske køretøjer, hvoraf nogle få i øjeblikket er tilgængelige fra fremtrædende bilproducenter, har deres ulemper, som begrænset kørebane, lange opladningstider og en begrænset infrastruktur for genopladningsstationer. Så indtil videre vil vi forbrænde fossile brændstoffer for at få vores biler til at gå, ret?

Tja, måske. Men der er et andet alternativ, der er tilgængeligt lige nu, som næppe bruges: Biobrændstoffer. Dette er brændstoffer lavet af vegetabilske stoffer, der drager fordel af deres naturlige energiindhold, fanget fra solen gennem fotosyntesen, til at producere en blanding, der normalt kan bruges sammen med fossile brændstoffer til at køre forbrændingsmotorer.

Selv om dette alternativ er tilgængeligt nu, og der er køretøjer, der kan (og gøre) drage fordel af det, bruges biobrændstof virkelig ikke så meget, og der oprettes kun begrænsede mængder af det. Den amerikanske regering tilbyder skattelettelser til dem, der fremstiller, blander og sælger disse biobrændstoffer til forbrugere (men ikke til de forbrugere, der bruger dem, medmindre de bruger dem som en del af en virksomhed). Efter et kort kig på ideen bag biobrændstoffer, taler vi om, hvordan disse skattekreditter faktisk fungerer.

Et sojabønne felt på en gård i LaSalle County, Ill. Willard Clay / Photographer's Choice / Getty Images

Alle fossile brændstoffer er faktisk biobrændstoffer. Petroleum (såvel som naturgas og kul) repræsenterer de fossiliserede rester af levende organismer, for det meste planter, der blev fanget under jordoverfladen for millioner af år siden og er blevet komprimeret af vægten af ​​det overliggende materiale til deres brændbare essens. Oliebrønde bringer ganske enkelt disse fossiliserede plantrester tilbage til jordoverfladen, hvor de kan forarbejdes til den benzin, der får forbrændingsmotorer til at køre.

Men hvorfor vente millioner af år på vores brændstof? De gamle ting løber tør og producerer masser af grim forurening, især kulstofemissioner, mens det brænder. Biobrændstoffer skabt af afgrøder genererer også kulstofemissioner, men betragtes generelt som mindre farlige for miljøet, fordi mængden af ​​frigivet kulstof er lig med den mængde, der absorberes, mens de blev dyrket, hvilket gør dem til "kulstofneutrale" - dvs. de gør ikke introducere nyt kulstof i atmosfæren. På den anden side frigiver fossile brændstoffer kul, der ellers ville forblive sikkert begravet under jorden.

Nuværende generation af biobrændstoffer fremstilles primært fra fødevareafgrøder - majs og sojabønner er favorittene, fordi der er veludviklede metoder til at omdanne dem til brændstof - men det skaber et problem. At producere nok brændstof fra majs og sojabønner til at køre et helt lands forbrændingsmotor ville kræve mere voksende plads, end der faktisk findes i landet. Og hver fødevare, der konverteres til biobrændstof, betyder, at der er mindre tilgængelige mad, hvilket øger fødevarepriserne. (Husk lovgivningen om udbud og efterspørgsel? Den gælder også her.) Det er heller ikke kun majs og sojabønner, der bliver dyrere. Det er prisen på kød fra dyr, der får disse afgrøder i deres foder. Grundlæggende stiger priserne hele fødevarekæden, når afgrøderne omdirigeres til biobrændstof.

Fremtidig biobrændstofproduktion kan muligvis bruge uspiselige dele af afgrøder eller afgrøder, der er uønskede til fødevarer, men som vil vokse i områder, der normalt ikke understøtter spiselige afgrøder. Men det er fremtiden; vi har brug for nye brændstoffer nu, og derfor fortsætter den amerikanske regering med at støtte biobrændstoffer gennem skattemæssige pauser. På den næste side ser vi, hvordan disse fungerer.

Et biobrændstof, der i øjeblikket kan bruges i mange biler, er ethanol, en form for alkohol, der når det blandes med benzin er et effektivt brændstof til forbrændingsmotorer. Biler, der er klassificeret til E85, kan for eksempel bruge brændstoffer, der er 85 procent ethanol og 15 procent benzin.

Enhver, der nogensinde har gennemgået det skatteform, som IRS sender dem hvert år, ved, at De Forenede Staters skattekode er ekstremt kompliceret og kræver en masse papirarbejde. Desuden er de formularer, som de fleste mennesker modtager i posten, kun en brøkdel af de skattemæssige former, som skattemyndigheden faktisk offentliggør hvert år. Det skyldes, at de fleste former er til specielle formål - som for eksempel at give skattekreditter til skabere, mixere, sælgere og endda virksomheder, der bruger biobrændstof.

Selvom der ikke findes en enkelt skattefradrag med en kort titel "biobrændstofafgiftskredit", har der gennem årene været et antal biobrændstofskattekreditter, hvoraf mange ikke har været tilgængelige for forbrugeren. Den vigtigste biobrændstofkredit i øjeblikket findes på IRS-formular 6478, "Cellulosic Biofuel Producer Tax Credit." Det er en ganske mundfuld. Navnet henviser til produktionen af ​​brændstof, der er fremstillet af "ethvert lignocellulosisk eller hemicellulosisk stof, der er tilgængeligt på en vedvarende eller tilbagevendende basis" (med selve skatteformen). Oversat til engelsk betyder det, at hvis du fremstiller brændstof fra visse former for cellulose, der stammer fra bæredygtige afgrøder, kan du få så meget som $ 1,01 pr. Gallon tilbage som en skattekredit. Og dette kan videregives til forbrugeren. Denne kredit var planlagt at udløbe i slutningen af ​​2012, men senatet har godkendt en forlængelse til 2013. Du kan se og endda downloade en kopi af formular 6478 på IRS-webstedet.

Formular 6478 er primært beregnet til virksomheder, der opretter, blander eller sælger biobrændstof. Hvis du driver en virksomhed, der kun bruger dette brændstof, kan du tage en lettere rute for at få din kredit. Download IRS-formular 3800, "General Business Credit", og anbring dine biobrændstofudgifter der i stedet.

Denne skattegodtgørelse har masser af kritikere. De klager over, at der blandt andet bare ikke er tilstrækkelig med, at denne form for biobrændstof produceres til at retfærdiggøre kreditten, mens tabet af denne biomasse til andre anvendelser simpelthen øger madens omkostninger. De påpeger, at produktion af afgrøder til biobrændstof kan føre til skovrydning og være ødelæggende for miljøet. Og mange mener, at regeringen bør koncentrere sine incitamenter på andre alternative brændstoffer, dem, der i sidste ende vil være renere, mere rigelige og have mindre effekt på fødevareøkonomien.

I betragtning af at de fleste alternative brændstoffer ikke vil være levedygtige i årene fremover (selvom batterielektrisk er tilgængeligt nu), synes biobrændstof at være en ideel løsning på kort sigt. Men det kommer med overraskende egne problemer. Personligt planlægger jeg at fortsætte med at køre min Prius for tiden - men se efter gennembrud i biobrændstof i fremtiden. Og hvis du har et køretøj, der kører på (siger) E85 eller biodiesel, som du bruger som en del af en virksomhed, skal du undersøge den cellulosiske biobrændstofproducent skattefradrag. Selv hvis du ikke kan sige dets navn uden at vri din tunge, kan din bankkonto muligvis bare takke for det.

relaterede artikler

• Biobrændstoffer vs. fossile brændstoffer
• Sådan udnyttes biobrændstoffer
• Sådan laver du din egen biodiesel eller finder den i nærheden
• Er ethanol virkelig mere miljøvenligt end gas?
• Support Cutting Edge Biobrændstoffer

Kilder

• Alternativ brændstofdatacenter. "Cellulosic Biofuel Producent Tax Credit." (5. september 2012) http://www.afdc.energy.gov/laws/law/US/413
• Colman, Zack. "Senatet udvider to skattefradrag for biobrændstoffer." Thehill.com. (5. september 2012) http://thehill.com/blogs/e2-wire/e2-wire/242135-senate-extends-two-biofuels-tax-credits
• Kongres Budget Office. "Brug af biobrændstofskatter til at nå energi- og miljøpolitiske mål." (5. september 2012) http://www.cbo.gov/publication/21444
• ForceChange.com. "En oversigt over argumenterne mod biobrændstof." (5. september 2012) http://forcechange.com/233/an-overview-of-the-arguments-against-biofuels/
• Intern indtjening. "IRS-formular 3800: Generel forretningskredit." (5. september 2012) http://www.irs.gov/pub/irs-prior/f3800--2011.pdf
• Intern indtjening. "IRS-formular 6478: Alkohol og cellulosebaseret biobrændstofkredit." (5. september 2012) http://www.irs.gov/pub/irs-pdf/f6478.pdf