Sådan fungerer Henry J Cars

Kaiser-Frazer gik fra at være "efterkrigstidens vidunder" i 1947 og 1948 til at ligne en efterkrigstidens bommert i 1949, der faldt fra niende til fjortende i Detroit-produktionen. Fast besluttet på at presse på lånte formand Henry J. Kaiser 44 millioner dollars fra Reconstruction Finance Corporation for at opretholde varebeholdninger, hvorefter den blev tilpasset til nye modeller.

Et resultat var den pludselige afgang af medstifter Joseph W. Frazer. Kaiser lovede RFC, at en del af sine penge ville gå mod en ny lille bil, som enhver amerikaner havde råd til. Uden lidt beskedenhed kaldte han det Henry J.

Designer Howard A. "hollandske" Darrin havde foreslået en kompaktbil med kort akselafstand, der stammede fra hans smukke Kaiser fra 1951, som allerede var låst under Henry J-planlægningen. Men hovedmanden, der ønsker noget helt nyt, gik med et forslag fra American Metal Products, en Detroit-leverandør af rammer og fjedre til bilsæder.

Darrin forsøgte modvilligt at forbedre denne ugudelige lille to-dørs fastback sedan og anvendte sit varemærke "dukkert" på bæltelinjen, forruden og bagruden - plus små halefinner. Selvom resultatet stadig var temmelig underligt, udpegede New York Fashion Academy Henry J til 1951 "årets modebil."

Kraften blev leveret af Willys L-hovedmotorer: en 134 kubik tommer fire og en 161 cid seks. Utrolig økonomi blev lovet for 68 hestekræfterne Four. Six-80-hestekræfterne viste sig at være noget af en varm stang med 0-60 gange på omkring 14 sekunder, hvilket stort set hjalp af lav vægtkant (ca. 2300 pund). Skønt den byggede på en kompakt 100-tommer akselafstand, kunne Henry J håndtere fire passagerer sammen med en betydelig mængde bagage.

K-F begyndte sit 1951 modelår i marts 1950. I et stykke tid var Henry J ret populær, og næsten 82.000 blev solgt for modelåret. Men den åbenlyst tilfredse efterspørgsel efter salg faldt kraftigt gennem 1952. En af grundene var prisen. Til $ 1363 var selv fire-cylindret model kun $ 200 billigere end en fuldt størrelse seks-cylindret Chevrolet - og langt mere grundlæggende. Henry J Six tilbød "DeLuxe" trim fra $ 1499, men det var kun - let mindre skarpt.

En mild ansigtsløftning gav 1952-54 modeller et smart nyt grill i fuld bredde, baglygter flyttede fra kroppen til finnerne og pænere interiør. En foreløbig '52-foranstaltning designet til at bruge resterende bestand var Vagabond - et '51 iført "kontinentalt" udvendigt reservehjul, identificerende script og en hættepynt af sort plast og krom. Herefter blev Henry Js kaldet Corsair eller Corsair DeLuxe, prissat omkring $ 1400 for de fire, $ 1560 med de seks.

Men intet så ud til at virke, så Henry J rejste i 1954. Det anslåede, at 1100 blev solgt det år, som alle blev genopført i 53 rester. Cirka 30.000 blev samlet bygget. Venstre-fødte var planer om en hardtop, vogn, fire-dørs sedan og endda en cabriolet.

Mange mente, at den oprindelige tilgang var forkert. Manglende handskekasser, trunklids og andre forventede funktioner, var 51'erne simpelthen for almindelig for de fleste købere. Som Joe Frazer senere kommenterede: "Jeg ville have bragt det ud klædt ud." Og det var faktisk, hvad Sears gjorde med sit kortvarige Allstate-derivat (se Allstate). Også da var markedet ikke helt klar til komprimering (skønt det snart ville være), og K-F kiggede stadig mere terminal, hvilket sikkert holdt nogle købere væk.

I alt var dette et klassisk tilfælde af for lidt, for tidligt. Ligesom Hudsons lige så dårlige stjerne Jet, var Henry J den forkerte bil på det forkerte tidspunkt.

For mere om nedlagte amerikanske biler, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker