Sådan fungerer amerikanske Bantam Cars

Små biler som amerikanske Bantam gjorde det aldrig stort i Amerika før krigen, men det forhindrede ikke folk i at skubbe dem. Blandt de mere energiske talsmænd var Roy S. Evans, der overtog det ulykkelige amerikanske Austin Car Company i 1935 med håb om at få succes, hvor Sir Herbert Austin havde slået fejl.

-

Evans 'håb blev tempereret af depressionen, der stadig syntes uendelig, og Austins formidable gæld: $ 75.000 i tilbagebetalt skat og renter, plus et $ 150.000 ejendomspant til Pullman Standard Company. Men den føderale domstol, der overvågede amerikanske Austins konkurs, mente, at Evans kunne redde tingene, og gav ham pladsen for kun $ 5000 kontanter - blot en 1/2000 af dens vurderede værdi. Evans sikrede et lån på $ 250.000 fra Reconstruction Finance Corporation og lejede derefter det nødvendige talent til at hjælpe ham med at oprette en ny bil, der hedder American Bantam.

Ligesom amerikanske Austin blev Bantamet stylet af den kunstneriske Alexis de Sakhnoffsky, der tryllede frem en ny front med en glat hætte og afrundet gitter plus omarbejdede fendere og bagdæk. Hans regning var kun $ 300, og Evans var i stand til at videresælge hele linjen for kun $ 7.000.

Indy racerbilsbygger Harry Miller blev hyret til at forbedre mekanikerne, men manglen på midler begrænsede ham til en redesignet manifold. Butlers egne ingeniører udskiftede Austins dyre rullelejer med billige babbitt-lejer og tilføjede fuldtrykssmøring, en ny tre-trins gearkasse, Hotchkiss-slutdrev og Ross kam-og-grebstyring. De udtænkte også en tungere ramme. Motorstørrelsen var uændret, men tre hovedlejer blev brugt i stedet for to efter 1939. Hjuldiameter blev skrumpet fra 18 til 16 tommer i 1937 og til 15 tommer i 1938.

Debuten i Bantam i 1936 omfattede en roadster og fem kuponer i området $ 295- $ 385. To roadsters og tre kuponer blev noteret til '37 til noget højere priser ($ 385- $ 492). Flere nye modeller ankom til 1938, herunder en Speedster med smukke "Duesenberg feje" sidepaneler, og romanen Boulevard Delivery med et bagerste halvtak. For 1939 kom en smart Riviera-cabriolet, designet af den unge Alex Tremulis, som senere mindede om, at den kunne sejle på 75-80 mph og gennemsnit 42,5 mpg - en temmelig tvivlsom påstand.

Bantam-produktionen fortsatte ind i 1941, men ikke engang den dynamiske Evans kunne overbevise amerikanerne om værdien i hans lille pakke. Produktionen var ca. 2000 enheder i 1938, kun 1229 det følgende år, under 1000 i 1940-41, derefter ingen.

Virksomheden fandt midlertidig frelse ved at vinde en kontrakt om at designe det, der blev hæren af ​​2. verdenskrig. Bantam byggede den første prototype, men hæren var bekymret for sin evne til at producere jeep i de nødvendige mængder. Ford og Willys fik Bantams tegninger og blev bedt om at indsende deres egne versioner. Bantam modtog kontrakter for kun 2.643 enheder, mens Ford og Willys byggede mere end 600.000 under krigen. Bantam fik en kontrakt om at bygge tohjulede Jeeptrailers. Virksomheden producerede utility trailere indtil 1956.

For mere om nedlagte amerikanske biler, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker