Sådan fungerer Allstate-biler

Forestil dig Chrysler, der sælger skjorter, Ford-handelsmadrasser eller GM-skubbe-el-værktøjer. Lyder mærkeligt? Ikke mere end detailsalg af gigantiske Sears, Roebuck kom ind i bilbranchen, hvilket det gjorde for en kort tid i 50'erne.

Historien begynder i slutningen af ​​40'erne med Theodore V. Houser, daværende vicepræsident for merchandising for Sears, men også i bestyrelsen for Kaiser-Frazer, den førende krigsbilproducent. I 1949 bragte Houser ideen om at markedsføre et K-F-produkt under Sears 'velkendte Allstate-navn - en komplet bil, der skulle sælges sammen med dele og tilbehør til det i de nye bilbutikker, Sears åbnede derefter ved siden af ​​sine detailbutikker. En tilslutning med K-F var en naturlig. På det tidspunkt købte Houser Homart emalje fra Kaiser Metals Company, hvor Sears havde en andel på 45 procent.

Den første tanke var simpelthen at sætte Allstate-logoer på Kaiser-Frazers store 1949-modeller, men Sears var tvivlsom. Derefter kom den kompakte Henry J med i 1951, nøjagtigt den bil Houser havde været på udkig efter: enkel, billig og let at betjene.

På en eller anden måde formåede K-F-præsident Edgar F. Kaiser at overbevise sine forhandlere om at acceptere et kæde stormagasin som en konkurrent, og Allstate blev annonceret i november. Det var det eneste nye amerikanske mærke i 1952, og den første bil, Sears havde tilbudt siden sin højhjuling 40 år tidligere. I et tilsyneladende forsøg på at mærke markedet koncentrerede Sears oprindeligt promovering i Sydøst, skønt Allstate tilsyneladende var tilgængelig landsdækkende gennem Sears-kataloget.

Selvom åbenlyst en Henry J, sportede Allstate en markant frontend designet af Alex Tremulis (for nylig involveret i Tucker fiasko) plus en større interiøropgradering i tråd med Sears 'politik for forbedring af proprietære produkter. K-F interiørspecialist Carleton Spencer brugte quiltet saranplast kombineret med en coated papirfiber indkapslet i vinyl, et materiale, han havde opdaget i brug på det transatlantiske telegrafkabel. Tilsyneladende uigennemtrængelig for normalt slid var det bedre end polstring af de fleste Henry Js.

Ikke overraskende specificerede Sears sine egne Allstate-batterier, tændrør og rørdæk, hver med den passende garanti. Hele køretøjet var dækket i 90 dage eller 4000 miles, K-Fs standardgaranti. Allstates's Deluxe-modeller havde trunklids og dashboardhandsker, emner, der blev fundet mindre ofte på Henry Js, skønt basale og standard Allstates manglede åbningsstammen. De dyrere Deluxe Six havde også armlæn og en hornring, der ikke var tilgængelig i mindre versioner, selv mod ekstra omkostninger.

Ellers var alt andet det samme. Det betød K-Fs pudgy-look lille to-dørs fastback sedan med et valg af to L-hoved Willys-motorer: en fire og en seks. Sears 'markedsføring var dog mere aggressiv med fem Allstate-modeller til fire Henry Js. Den billigste Allstate '52, den grundlæggende fire, blev priset lige under standarden Henry J.

Der var lidt ændring for '53. En gummidækket pude i fuld bredde blev føjet til instrumentbrættet, baglygter blev flyttet til bagerste skærme, og modeller reduceret til to firere og seks.

Men på det tidspunkt var det klart, at Allstate var mislykkedes. Om det var fordi folk ikke tog sig af at købe biler i stormagasiner eller på grund af den snævre markedsføringsmetode er vanskeligt at bestemme. Begge faktorer bidrog sandsynligvis. Kun 1566 Allstates blev bygget i 1952. Tællingen var 797, da Sears aflyste projektet i begyndelsen af ​​'53, hvilket efterlod planer for fremtidige modeller dødfødte. Blandt disse var et par forslag til en to-dørs stationvogn, den ene af den industrielle designer Brooks Stevens, den anden af ​​Gordon Tercey fra K-F Styling.

Allstates er i dag ekstremt sjældne og dermed mere ønsket af samlere end sammenlignelige Henry Js. I 1971 købte Allstate Insurance en Allstate-bil til historiske formål. I 60'erne ville det have været svært at overbevise folkene på Sears 'dele tællere om, at bilen nogensinde havde eksisteret.

For mere om nedlagte amerikanske biler, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker