Jacob Hoover
0 
3372
490
Fireball Roberts var NASCARs mest 1950'erne og 60'erne. Et brændende nedbrud sluttede hans karriere tragisk. Se flere billeder af NASCAR. Inskriptionen på Glenn "Fireball" Roberts 'gravsten siger det hele: "Han bragte lagervæddeløb en friskhed, forskel, en mesterskabskvalitet, der overgik de fordele, der blev indsamlet af det rutede flag."
Fireball Roberts var en af NASCARs mest elektrificerende hastighedskøbere i 1950'erne og begyndelsen af 60'erne. Da racerbiler begyndte at presse sig ind i sports mainstream, var Roberts det mest anerkendte navn inden for ru-og-tumle-sporten.
Hans kaldenavn stammer fra hans dygtighed på pitcherhaugen som en kaster for Zellwood Mud Hens American Legion semi-pro baseball hold. Hans flammende fastball lignede mere en ildkugle ifølge de fleste af de mødere, der stod overfor ham. Han anvendte den samme kamikaze-styrke, uanset om man slynger baseballs eller racerbiler - han var vild, rambunctious og elektrificerende.
Roberts begyndte sin karriere i racerbiler i 1947. I sine første par år vandt han sjældent, men fik berygtethed ved den måde, han spillede på. Da han fik modenhed, blev Roberts en konsekvent vinder. Inspireret og ledet af kvarterets idol Marshall Teague havde Roberts gjort store fremskridt. En blanding af tapperhed, lynhurtige reflekser og -nøjagtig dom var hans underskrifter.
Han opnåede sin første NASCAR Grand National-sejr den 13. august 1950 på Hillsboros Occoneechee Speedway. I den buddygtige alder af 21 slog Roberts marken i kun sin tredje karrierestart. Mens han smagte tidligt succes i NASCAR's elite-racerbilsafdeling, foretrak Roberts den tiltalende Modificerede afdeling, som havde hurtigere biler uden praktisk taget ingen motorbegrænsninger. Da bilindustrien skubbede millioner af dollars ind i NASCAR Grand Nationals, var Roberts en varm vare.
Fabrikets Ford-team føjede ham til sin liste i 1956, og han svarede med 13 sejre i de næste to sæsoner. Da fabrikkerne trak sig tilbage i sommeren '57, afsluttede Roberts året og solgte derefter sit udstyr. Han havde ingen tilbøjeligheder til at være teamejer. I '58 accepterede Roberts en tur med Frank Stricklands Chevrolet-hold og vandt seks af sine 10 starter.
I 1959 samarbejdede Fireball med Pontiac's Smokey Yunick, og parret blev det mest frygtede hold i NASCAR. Et lysende eksempel på ekspertise satte Roberts og Yunick snesevis af hurtigrekorder. Roberts var en mester i kvalifikationen og tog ni poler i 17 starter i '59 og '60. Han vandt tre løb og ville have vundet flere flere, hvis dækfirmaerne havde været i stand til at fremstille en gummiblanding, der kunne have modstået hans tunge højre fod.
På trods af at han var en af NASCARs episke risikotagere, havde Roberts en immateriel, som mange andre racere manglede - intelligens. En tænkende mands racer, Roberts var en mester på high-speed Daytona International Speedway og vandt sommer Firecracker 250 og 400-milers tre gange på fem år. Han erobrede også Daytona 500 fra 1962 i en Pontiac plejet af Yunick.
I løbet af Daytona Speedweeks-begivenhederne 1966 udarbejdede Roberts en rekord, der er uovertruffen. Han vandt den amerikanske udfordring, en invitation til alle stjerner, der er åben for det foregående års racevindere. Roberts slo Joe Weatherly med en halv billængde i den spændende konkurrence.
Roberts fulgte med at kræve polen for Daytona 500, vandt sit kvalifikationsløb på 100 mile og dominerede Daytona 500. Han kom tilbage i juli og sække Fire-cracker 250. Hans skifer til Daytona i '62 var et portræt af perfektion.
Roberts blev medlem af Ford-teamet i 1963 og vandt fire løb i 20 starter, inklusive hans anden triumf i det sydlige 500. Som medlem af Holman-Moody-teamet regerede Roberts og teamkammerat Fred Lorenzen roost.
Roberts mullede udsigten til pension i 1964, lige efter at have indtaget en fremtrædende public relations-stilling med Falstaff Brewing Co. I det, der var planlagt til at være en af hans sidste race-optræden, trådte Roberts ind i 24. maj Charlotte World 600. Han ville have en sidste knæk på Charlotte Motor Speedway, den eneste superspeedway i syd, hvor han ikke havde nået en sejr.
Roberts løb med lederne på ottende skød, da Junior Johnson og Ned Jarrett krokede stødfangere og gled sidelæns fra anden sving. Roberts sløjfer med sin bil for at undgå et direkte hit, men pas på kanten af en betonvæg inde i ryggen. Roberts 'Ford brast i flammer og tumlede om.
Jarrett klatrede ud af sin brændende bil og hjalp med at trække Roberts i sikkerhed. Roberts blev kritisk brændt og lå i en hospital i Charlotte i 39 dage, før han bukkedes under hans skader. Livet for Amerikas førende bilchauffør var forbi i den alt for tidlige alder af 35 år.
For mere information om alle ting NASCAR, se:
- NASCAR Startside
- NASCAR sæsongenopslag
- NASCAR-spor
- NASCAR-resultater
- NASCAR-drivere
- Sådan fungerer NASCAR racerbiler
- Sådan fungerer Daytona 500